La Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) destaca un nuevo logro académico en el marco del Programa de cooperación UMSA/Asdi: Jimena Ortiz Sempértegui obtuvo el grado de PhD en Biotecnología tras defender exitosamente su tesis doctoral en la Lund University, Suecia.
Su investigación, titulada “Exploring New Functional Ingredients from Plant Origin: The Functional Potential of Bolivian Andean Foods”, analiza cómo cultivos tradicionales de los Andes pueden transformarse en ingredientes innovadores para el desarrollo de alimentos más saludables.
Este logro académico demuestra el enorme potencial de los alimentos andinos bolivianos cuando el conocimiento tradicional dialoga con la ciencia y la biotecnología contemporánea.
Programa UMSA/Asdi
Investigación con raíces andinas
El estudio se centró en productos emblemáticos de la biodiversidad andina como el tarwi (Lupinus mutabilis), la cañihua (Chenopodium pallidicaule), la quinua (Chenopodium quinoa) y derivados tradicionales de la papa como el chuño y la tunta.
Estos alimentos han sido utilizados durante siglos por comunidades andinas debido a su valor nutricional y a su adaptación a condiciones climáticas extremas. La tesis doctoral exploró cómo estas materias primas pueden proyectarse hacia nuevas aplicaciones dentro del campo de los alimentos funcionales.
A través de herramientas biotecnológicas, la investigación evaluó distintas formas de potenciar las propiedades nutricionales y funcionales de estos cultivos, integrando conocimiento científico de frontera con recursos alimentarios profundamente vinculados a la identidad boliviana.
Hallazgos principales
Entre los resultados más relevantes se identificó que los aceites extraídos de estas semillas pueden contener compuestos antioxidantes beneficiosos, y que procesos de fermentación con bacterias probióticas permiten generar sustancias bioactivas asociadas con la salud metabólica.
Compuestos bioactivos y fermentación
- Identificación de compuestos antioxidantes en aceites extraídos de semillas andinas.
- Generación de sustancias bioactivas mediante fermentación con bacterias probióticas.
- Incremento de compuestos asociados con la salud intestinal y metabólica.
Carbohidratos funcionales
- Transformación de fracciones de carbohidratos en compuestos que favorecen bacterias intestinales beneficiosas.
- Mayor potencial funcional en productos tradicionales como chuño y tunta.
- Aumento del almidón resistente en la quinua, con beneficios digestivos.
Asimismo, el estudio demostró que las fracciones de carbohidratos pueden transformarse en compuestos que favorecen el desarrollo de bacterias intestinales beneficiosas. En el caso de productos tradicionales como el chuño y la tunta, se observó que su fermentación incrementa la producción de compuestos asociados con la salud intestinal y el bienestar metabólico.
Otro hallazgo importante fue el aumento del almidón resistente en la quinua, un tipo de fibra dietética que no se digiere completamente y que contribuye a mejorar la salud digestiva.
En conjunto, los resultados evidencian el potencial de los cultivos andinos como base para el desarrollo de alimentos funcionales, un campo en crecimiento dentro de la ciencia de los alimentos y la nutrición.
Defensa doctoral en Suecia
Además de su aporte científico, la tesis demuestra cómo la combinación entre conocimientos tradicionales y herramientas biotecnológicas modernas puede generar innovaciones con impacto en la salud, la sostenibilidad y la soberanía alimentaria.
La defensa doctoral se realizó el 27 de noviembre de 2025 en la Facultad de Ingeniería (LTH) de la Lund University, con la participación del Dr. Jukka-Pekka Suomela, de la University of Turku, como oponente.
La investigación fue supervisada por Javier Linares-Pastén (Lund University) y Mauricio Peñarrieta (UMSA), en el marco del modelo de formación doctoral que articula investigación de excelencia entre Bolivia y Suecia.
Impacto del Programa UMSA/Asdi
Este logro refleja el impacto del Programa UMSA/Asdi, iniciativa de cooperación académica entre Bolivia y Suecia orientada a fortalecer la formación doctoral, la investigación científica y el desarrollo de capacidades institucionales en la Universidad Mayor de San Andrés.
La obtención del grado doctoral por parte de Jimena Ortiz Sempértegui constituye también una muestra del valor estratégico de la cooperación internacional para impulsar conocimiento de alto nivel, con pertinencia local y proyección global.
Un aporte académico con proyección internacional
La tesis posiciona a los alimentos andinos bolivianos dentro de la investigación internacional sobre ingredientes funcionales, innovación alimentaria y biotecnología aplicada.